يذهب راكب الدراجة خلف الكواليس في أحد أكثر الأسماء شهرة في عالم الدراجات
يقول يوهان فرانكس مبتهجًا: "ما زلت أتذكر اليوم الذي جاء فيه إيدي إلى مدرستي". "كان هناك 30 طالبًا ، وقال إيدي للمعلم ،" أنا بحاجة إلى عمال لحام جيدين يعيشون في الحي. " قال المعلم ، "سأعطيك واحدًا فقط لأن الباقي ليس جيدًا جدًا." هذا كان أنا!
عدت إلى المنزل وأخبرت والدي وأجدادي ، لكنهم لم يصدقوني. أخبرني إيدي أن أقدم نفسي في الشركة ، لذلك جاء جدي معي ليروا بأنفسهم. كنت مجرد صبي يبلغ من العمر 16 عامًا ، أعمل مع شباب فوق سن الأربعين ، وكثير منهم زملاء إيدي السابقين في الفريق الذين عرفوه جيدًا ، لذلك في البداية كنت أتناول السندويشات وحدي في الزاوية.لكن على مر السنين تعلمت كل شيء عن الدراجة.
أثناء حديث فرانككس ، قام ببراعة بوضع إطار الذكرى السنوية لـ "Eddy70" معًا في رقصة ، جاهز ليتم لحامه في وقت لاحق TIG. سيتم صنع 70 دراجة من هذا القبيل للاحتفال بعيد الميلاد السبعين لصورة العلامة التجارية للدراجات. ذهب الأول إلى The Cannibal نفسه - يتم التقاط الباقي بسرعة من قبل هواة جمع العملات في أماكن بعيدة مثل اليابان والولايات المتحدة. كل دراجة مصنوعة من مجموعة أنابيب من الفولاذ المقاوم للصدأ كولومبوس XCr مرسوم خصيصًا وسيتم طلاءها باللونين الأبيض والأحمر من فريق Faema الخاص بشركة Merckx. وسيكلف كل منها 14000 يورو (حوالي 10 آلاف جنيه إسترليني). ومع ذلك ، تمثل هذه الدراجات أكثر من مجرد حيلة تسويقية - فهي عبارة عن طواطم لتراث Eddy Merckx Cycles ، والحرف ، والأهم من ذلك ، تجديد النشاط.
إتقان التجارة
بدأ إيدي ميركس ، الرجل ، تعلم حبال بناء الدراجات في أواخر السبعينيات ، حيث أقام متجرًا عبر فناء مزرعته في ميس ، خارج بروكسل.لقد شجعه صديقه وراعي الفريق ، أوغو دي روزا ، الذي صنع العديد من دراجات السباق من شركة Merckx في السبعينيات.
"لم يعرف إيدي ماذا يفعل بعد مسيرته المهنية [تقاعد عام 1978] ، لذا أقنعه أوغو بتأسيس شركة دراجات. قال ، "ضع اسمك على الإطار ، وسأقدم لك الموردين والعلامات التجارية الأخرى وأعلمك أنت وفريقك كيفية اللحام والإنتاج" ، كما قال مدير التسويق بيتر سبيلتينز ، الذي يوجه راكب الدراجة في جولة حول منشأة Merckx الآن موطن في ضاحية Zellik في بروكسل.
كان De Rosa جيدًا مثل كلمته ، وأرسل Merckx Vranckx إلى إيطاليا للعمل جنبًا إلى جنب مع De Rosa وأبنائه.
"لقد كنت هناك لمدة شهرين أتعلم طرق اللحام المختلفة وطرق بناء الدراجات" ، كما يقول فرانكس. "لقد تعلمت الكثير ، على الرغم من أن الدراجات الأولى التي أنشأناها كانت تركز بشكل كبير على الهندسة المستخدمة من قبل إيدي للسباق: كان لديه أنبوب علوي طويل وأنبوب رأس قصير وأنبوب مقعد خلفي.لذا فإن إيدي - الذي نسميه السيد Geometry لأنه كان ولا يزال شديد الحساسية تجاه هذا الأمر - وقد ابتكر السيد De Rosa هندسة Eddy Merckx Cycles ، والتي كانت مخصصة للهواة العاديين ولا تزال أساس هندستنا اليوم.
مع الخبرة المكتسبة حديثًا والتصميم الذي تم صقله ، فتحت Eddy Merckx Cycles أبوابها رسميًا في 28 مارس 1980 وسرعان ما قامت بتوريد الدراجات إلى peloton المحترف مع الفريق البلجيكي Marc-IWC-VRD ، الذي تديره شركة Quick-Step الحالية مدير باتريك ليفيفر. في نفس العام ، حققت دراجات Merckx فوزين في مرحلتي جولة - وهذا ليس بالأمر السيئ بالنسبة لشركة عمرها مجرد أشهر.
على مدار العقدين التاليين ، استمرت Merckx في الحصول على دعم بين صفوف المحترفين ، حيث رعت أمثال Team 7-Eleven و Motorola و Team Telekom ، مع ركاب دراجات مثل Erik Zabel و Jan Ullrich و Lance Armstrong بدواسة دراجات Merckx. لقد كان دليلًا على أن شركة Merckx كانت قوة لا يستهان بها حتى في فترة التقاعد. ومع ذلك ، فإن دورات Eddy Merckx اليوم غائبة بشكل واضح عن الرحلة العليا ، فماذا حدث؟
"اكتشف إيدي أن ابنه ، أكسل ، لم يرغب في تولي إدارة الشركة ، وكان إيدي مكتئبًا حقًا بسبب ذلك ،" يقول سبيلنز. "لذا باع في عام 2008. كانت المشكلة أن الشركة البلجيكية القابضة هي التي اشترت لنا وأن الرجل الذي يديرها قد جنى ثروة من بيع الأحذية وليس الدراجات. كان يعتقد ، "الجميع يركبون الدراجات ، لدينا اسم مثل إيدي ميركس ، من المستحيل ألا نضاعف أو نضاعف ثلاث مرات أرقامنا إذا قمنا برعاية فريق كبير الآن." ثم فجأة كان هناك طلب من Patrick Lefevere ، الذي كان فريق Quick-Step الخاص به يبحث عن مورد دراجات ، وتم توقيع عقد لمدة ثلاث سنوات. لكنها استندت جميعها إلى تقدير غير واقعي للنمو. في ذلك الوقت [2010] كان لدينا 21 شخصًا فقط يعملون في الشركة - عدد قليل جدًا لدعم فريق محترف."
يقدر Speltens أن الصفقة تكلف الشركة 2 مليون يورو سنويًا ، وهو مبلغ ضخم لشركة تبيع 7000 دراجة سنويًا.علاوة على ذلك كانت مطالب الراكب - كان توم بونين بحاجة إلى "إطار خاص بين 58 و 60 سم مصنوع خصيصًا له". ثم كانت هناك مشكلة حمل سيلفان شافانيل القميص الأخضر والأصفر في نفس اليوم في جولة 2010.
"كان هذا يومًا فريدًا بالنسبة لنا. كان على الجميع البقاء حتى منتصف الليل لرسم إطار خاص ، وجاء إيدي للتوقيع عليه ، وكان لدينا في فندق الفريق بحلول الساعة 2.30 صباحًا جاهزًا ليتم بناؤه بواسطة الميكانيكيين ، "كما يقول Speltens.
على الرغم من الدعاية ، إلا أن الصفقة لم تكن مقبولة ، لذلك كان من دواعي الارتياح أن قامت شركة Specialized بشراء Eddy Merckx Cycles من عقدها في وقت مبكر من العام. تبع ذلك المزيد من الأخبار السارة في عام 2012 عندما تم شراء الشركة من قبل كونسورتيوم ديبنشتاين ، الذي قام بإصلاح الإدارة وقدم ضخ رأس مال حاسم. مهد ذلك الطريق لرعاية فريق كونتيننتال البلجيكي توبسبورت فلاندرين-بالواز ، وكذلك لإعادة الرجل نفسه إلى الشركة كمستشار.
"أراد الملاك الجدد عودة إيدي ، لذا فهو الآن هنا كل أسبوعين ، يركض ويطرح الأسئلة ويشكو من هذا ويرغب في تعديل ذلك.كان دائمًا يحظى بنفس الاهتمام بالتفاصيل ، وهو أمر رائع للشركة. لا أعتقد أن دراجاتنا كانت أفضل من أي وقت مضى."
دراجات ومصانع البيرة
يقدر Speltens اليوم أن Eddy Merckx Cycles تنتج حوالي 10000 دراجة في السنة ، ولديها قاعدة مالية قوية بفضل أصحابها الجدد الذين ، لحسن الحظ للقوى العاملة ، يمتلكون أيضًا ماركة البيرة البلجيكية Palm ، مما يعني الثلاجات دائما جيدة التجهيز
مثل معظم مصنعي الدراجات الكبار ، تصنع غالبية دراجات Merckx في آسيا ويتم شحنها إلى بلجيكا ليتم تجميعها. قد يبدو هذا خروجًا حزينًا عن الأيام الخوالي ، عندما قامت شركة Merckx ببناء حصريًا في بلجيكا ، وأشرف على فريق مكون من 50 شخصًا تقريبًا من نافذة مطبخه ، ولكن ، كما يوضح Speltens ، إنها طريقة ضرورية - ومرغوبة - لممارسة الأعمال التجارية. أتذكر أول يوم لي في المصنع في Meise.كنت جالسًا في مكتب مع الرئيس التنفيذي عندما فتح الباب خلفنا ودخل إيدي. كان رابطًا مباشرًا لمنزله عبر هذا المطبخ الصغير! لكن الزمن يتغير ، فالعالم كربون والموردون ذوو المستوى الأعلى والآلات والخبرة موجودون في آسيا. نعم ، تبني هذه المصانع لأشخاص آخرين ، لكن هذه ميزة أيضًا. نحن نصمم كل شيء هنا - نحن نستخدم القوالب المغلقة فقط ، وهي ليست متوفرة أبدًا - ولكن التواجد في نفس المصانع مثل العلامات التجارية الأخرى عالية المستوى يعد ميزة كبيرة. بركة المعرفة هناك عميقة جدا.
ومع ذلك ، لا يزال Eddy70 يُصنع في بلجيكا ، فهل يمكن أن يترجم ذلك إلى مجموعة أوسع من الإطارات التي يتم تصنيعها في منزلهم الروحي؟ الجواب هو "لا" لا لبس فيه ، على الرغم من الوحي المفاجئ إلى حد ما.
"لقد صنعنا إطارات سكانديوم [نوع من سبائك الألومنيوم] هنا منذ سنوات ، وقدمناها في الكتالوج الخاص بنا حتى ما قبل ثلاث سنوات ،" كما يقول Speltens. "ما زلنا نوفرها كطلبات خاصة ، ونرسمها هنا ، كما نفعل مع الطلبات الخاصة الأخرى ودراجات الفريق.ولكن بينما يقول الناس ، "رائع ، رائع ، صنع في بلجيكا" ، فإن طلب هذه الدراجة المعدنية يكلف تقريبًا شراء Merckx كربوني عالي المستوى ، وللمستهلك الذي لا يضيف شيئًا. نقدم دراجتين من الفولاذ من طراز كولومبوس لعام 2016 ، ولكن صنعهما هنا ليس بالأمر الواقعي. يجب أن تصنع في آسيا لتسليمها بسعر معقول ".
بيستا مثالي
إذن ، أين يترك كل ذلك فرانكس ، صانع الإطارات الأصلي لشركة Merckx؟ بالعودة إلى ورشته ، يبدو أنه راضٍ بدرجة كافية. أكوام من أنابيب الفولاذ المقاوم للصدأ تنتظر انتباهه لتصبح إطارات Eddy70 ، حيث يستغرق كل منها يومين لإكمالها قبل يومين آخرين في ورشة الدهان المجاورة. إنه البناء الوحيد في هذا المشروع.
قد يبدو للبعض وجودًا وحيدًا يمثل مخاض عصر مضى. كما لو كان لجعل هذه النقطة أكثر إثارة للمشاعر ، قام فرانكس برفع إطار Merckx Pista البرتقالي المولتني من جدار ورشة العمل ، موضحًا أن هذا هو الإطار الأخير الذي صنعه في المصنع الأصلي.لكن بعيدًا عن نغمات الحنين التي قد يتوقعها المرء ، يبدأ فرانكس في الابتسام على نطاق واسع مرة أخرى.
"هذا العمل أفضل لوحدك. بالنسبة لي أيضًا ، فهو أفضل من اللحام بالنحاس الذي اعتدنا القيام به على الدراجات مثل بيستا. يعتبر لحام TIG أكثر صعوبة - كل شيء معروض لذلك لا يمكنك ارتكاب الأخطاء. سأجعل كل من هذه الإطارات مثالية. ثم عندما أنتهي من المشروع ، أعتقد أنني سأصنع واحدًا لنفسي ".
ما إذا كان هذا قد يكون حقًا آخر إطار من الصلب لدورات Eddy Merckx يتم تصنيعه في بلجيكا ، فلا يزال يتعين رؤيته ، ولكن في الوقت الحالي لا يهم. عاد إيدي ، والدراجات عادت ، والمستقبل يبدو ورديًا.
eddymerckx.com
